Alca is gespecialiseerd in het ontwerpen, ontwikkelen en integreren van automatiseringsoplossingen. Hun missie is om de operationele efficiëntie van hun klanten te verhogen en processen te stroomlijnen door de implementatie van collaboratieve robots. Het bedrijf werd opgericht in 2021 en is snel gegroeid tot een toegewijd team van meer dan 15 technologieliefhebbers, die zich richten op het leveren van op maat gemaakte en kant-en-klare oplossingen voor een heel scala aan industrieën.
Oprichter en CEO Alessio Carignola met meer dan 20 jaar ervaring in industriële automatisering zag een niche voor collaboratieve automatiseringsoplossingen. Hoewel de markt rijk was aan geautomatiseerde productie- en montage-opstellingen, ontbrak het aan effectieve oplossingen voor start-of-line- en end-of-line-taken, zoals het aanvoeren van materialen en het palletiseren van producten. Met dat inzicht gaf Carignola Alca een specifieke missie mee: een cobotpalletiseeroplossing op maat creëren om deze kloof te overbruggen. Dit was het uitgangspunt voor de Alca Palletizer.
ELEVATE: een ideale match voor de Alca Palletizer
Bij het ontwerpen van de Alca Palletizer moest Carignola het bereik van de cobot vergroten om producten te kunnen opstapelen en afstapelen. Hij nam aanvankelijk een op de markt verkrijgbare hefkolom in gebruik, maar besefte al snel dat deze niet voldeed aan zijn eisen voor industrieel gebruik. De zoektocht naar een betere optie viel samen met een telefoontje van LINAK® Sales Engineer, Matteo Berruti, die de ELEVATE-hefkolom presenteerde als een speciaal ontwerp voor palletiseren met cobots. En zo ging de samenwerking tussen LINAK en Alca van start.
Carignola onderzocht de details van de ELEVATE-hefkolom en vond dat deze perfect paste bij de technische vereisten van Alca. Het sloot goed aan bij zijn prioriteiten: "Boven alles richt ik me voornamelijk op de technologie in het product. Dat is belangrijker dan al het andere. Het is de enige mogelijk aanpak, wanneer we machines van topklasse willen leveren.
De technische kenmerken, de snelheid en de slaglengte van de kolom vormden de basis voor de Alca Palletizer. De belangrijkste reden om voor de kolom van LINAK te kiezen was echter het goed passende ontwerp. De ELEVATE past naadloos in de palletiseermachine van Alca, dankzij de kleine voetafdruk, de compatibiliteit met verschillende industriële stroomvoorzieningen en het feit dat er geen externe controlebox nodig was.
Problemen oplossen op afstand voor gemoedsrust van de klant
Communicatie met de kolom was ook een belangrijke overweging en dankzij de open Modbus TCP/IP-interface gaan de mogelijkheden veel verder dan eenvoudige controle, terwijl Alca ook veel gegevens van de kolom ontvangt. Ze kunnen looptijden van de kolom, onbedoelde stops, foutcodes en temperaturen volgen – gegevens die kunnen worden gebruikt voor probleemoplossing en klantenondersteuning. En door de kolom aan hun PLC te koppelen, kan Alca de kolom zelfs op afstand bewaken en snel reageren als er zich problemen voordoen in het veld. Deze technische eigenschap is niet alleen een voordeel voor Alca, zoals Carignola uitlegt:
"Met ELEVATE Modbus hebben we een digitale tweeling van onze hele palletiseermachine kunnen bouwen, waardoor we de machines in het veld kunnen bewaken en onze klanten kunnen ondersteunen wanneer er aanpassingen nodig zijn of zich onverwachte situaties voordoen. Dit gemak is een belangrijke factor voor onze klanten en geeft hen gemoedsrust in hun dagelijkse activiteiten."
Van projectgebaseerde tot kant-en-klare oplossing
Na hard werken en veel aandacht voor detail is de Alca Palletizer een veelzijdige cobotpalletiseeroplossing, ontworpen om naast menselijk personeel te werken. Met een capaciteit tot 30 kg past het compacte ontwerp moeiteloos in verschillende instellingen en kan het eenvoudig worden verplaatst naar elke gewenste plek op de productievloer. In het begin bouwde Alca palletiseermachines voor individuele projecten. Tegenwoordig is de Alca Palletizer uitgegroeid tot een kant-en-klare oplossing, die een reeks sectoren bedient, zoals food & beverage en farmaceutica.
De samenwerking tussen LINAK en Alca
Het project voor de Alca Palletizer legde de basis voor een vruchtbaar samenwerkingsverband. Naast het feit dat ELEVATE op technisch gebied goed paste bij de toepassing, werd het vertrouwen in de apparatuur onderbouwd doordat LINAK Alca alle ins en outs van de kolom liet zien.
"Onze samenwerking wordt gekenmerkt door een hoge mate van transparantie. En dat vind ik belangrijk. We krijgen alle details die we nodig hebben om optimaal gebruik te maken van de kolom – en Matteo houdt ons op de hoogte van relevante productupdates die LINAK in de pijplijn heeft. Dat is echt een pluspunt voor ons", zegt Carignola.
De alliantie tussen Alca en LINAK gedijt door transparante communicatie, wat al in de vroege stadia waar Alca betrokken was bij het testen van het prototype van de ELEVATE-kolom duidelijk werd. Hun feedback leidde tot verbeteringen, waarbij het product beter werd afgestemd op de vereisten van de palletiseermarkt. Een belangrijke upgrade was een verhoogde werkcyclus van de kolom om ervoor te zorgen dat de palletiseermachine aan de cyclustijden van de productielijn kon voldoen.
De uitwisseling van informatie en ondersteuning verbetert niet alleen de productontwikkeling, maar bevordert ook het vertrouwen en de groei tussen de twee entiteiten, waardoor de basis wordt gelegd voor uitbreiding van de samenwerking. Nu worden ook hun gezamenlijke inspanningen op verschillende tentoonstellingen getoond. Naast palletiseren heeft Alca de ELEVATE-kolom ook gebruikt voor andere toepassingen waarvoor een groter bereik van een robot nodig is, zoals bij las- en houtslijpwerkzaamheden.
Een visie op groei door samenwerking
Vooruitkijkend verwacht Alca een gestaag groeiende vraag naar hun palletiseermachine en andere toepassingen waarbij de ELEVATE-kolom wordt gebruikt. Ze zijn van plan om hun aanwezigheid op industriebeurzen naast LINAK te behouden, en Carignola ziet een groot potentieel in het integreren van LINAK producten in AGV-topmodules – een ander belangrijk aandachtsgebied voor Alca. Er zijn dus heel wat mogelijkheden om de samenwerking verder te ontwikkelen. En dat is ook wat Carignola voor ogen heeft:
"Ik wil dat het partnerschap uitbreidt en nog sterker wordt. Zowel op technisch als commercieel vlak is het verstandig om elkaar te blijven ondersteunen en van elkaars ervaringen te leren.
Meer informatie over de hefkolom die is ontworpen voor cobotpalletiseermachines is te vinden op de ELEVATE-toepassingspagina zodat je jouw kennis – en je palletiseermachine – naar een hoger niveau kunt tillen.
